Biomasse : exploiter l’énergie renouvelable avec précision.

Qu’est-ce que la biomasse ?

La biomasse est un terme générique qui désigne l’ensemble des matières d’origine végétale ou animale, telles que le bois et les résidus d’abattage, les déchets verts, les résidus organiques comme les déchets de cuisine et de jardin, les résidus de récolte, le lisier ainsi que le fumier issu de l’agriculture.

Le bois et le biogaz sont aussi considérés comme de la biomasse. Apprenez-en plus sur ces deux agents énergétiques :

Comment est produite l’énergie issue de la biomasse ?

En Suisse, différents procédés permettent d’utiliser la biomasse, en premier lieu :

• L’incinération :

  le bois et d’autres biomasses sont incinérés dans des chaudières, des centrales à bois, des usines d’incinération des ordures ménagères ou des installations d’incinération des boues. Ce procédé génère de la chaleur pouvant être directement utilisée par exemple pour la chaleur industrielle ou dans une installation de couplage chaleur-force afin de produire de l’électricité et de la chaleur.

• La fermentation :

  dans les installations de biogaz, les déchets organiques et les résidus sont décomposés, produisant ainsi du biogaz. Ce gaz riche en énergie peut être transformé en chaleur et en électricité dans une centrale de cogénération ou en biométhane. Ce dernier présente la même composition que le gaz naturel (mais est renouvelable) et peut être injecté dans le réseau de gaz ou être utilisé comme carburant.

• La production de carburants ou de combustibles liquides :

  les huiles usagées, comme l’huile de friture, qui constituent de la biomasse, peuvent être transformées en combustibles ou en carburants liquides via différents procédés. Ces matières premières n'étant disponibles qu'en petites quantités en Suisse, la production est limitée. Il faudrait donc que les biocarburants liquides tels que l’huile végétale hydrotraitée soient utilisés de manière ciblée là où peu d’alternatives renouvelables sont disponibles, par exemple dans l’aviation.

Le potentiel de la bioénergie en Suisse

La biomasse permet de couvrir environ 9 % de la consommation finale d’énergie. La combustion de bois et les déchets biogènes issus des usines d’incinération des ordures ménagères ont fourni la plus grande partie de cette énergie. Le biogaz et les biocarburants liquides ont en produit une part plus faible.

La biomasse n’étant disponible que de manière limitée en Suisse, il est important de s’en servir de manière ciblée là où il est pratiquement impossible de recourir à d’autres énergies renouvelables. Elle est donc particulièrement utile dans les procédés industriels nécessitant des températures élevées, pour la couverture des charges de pointe, par exemple dans un réseau de chaleur à distance, ou encore pour la production d’électricité en hiver. La biomasse contribue de façon notable à la stabilité de l’approvisionnement en énergie de la Suisse et de façon respectueuse du climat.

Avantages de la bioénergie

• La biomasse permet certes de produire de l’électricité, mais aussi de la chaleur et du carburant.

• Contrairement à l’énergie solaire et éolienne, elle peut être utilisée de manière flexible en tout temps. Par conséquent, elle contribue à la sécurité d’approvisionnement et peut atténuer les charges de pointe.

• Elle est renouvelable, durable et stockable.

• Elle génère de la valeur ajoutée à l’échelle locale grâce à la transformation et à la production en Suisse.

L’utilisation de déchets et de résidus permet de limiter les émissions issues d’une décomposition incontrôlée.

Biomasse : un cycle vertueux au service du climat et des sols

La collecte séparée des déchets organiques et leur traitement ne servent pas uniquement à produire de l’énergie, mais surtout à garder la matière organique et les éléments fertilisants dans le cycle naturel. La structure du sol, sa capacité de rétention d’eau et sa fertilité à long terme s’améliorent si on y ajoute du compost. Les éléments fertilisants tels que le phosphore et l’azote que le compost a conservés peuvent remplacer des engrais minéraux dont la production est énergivore.

L’énergie issue de la biomasse est considérée comme neutre en CO₂, car son utilisation ne libère que la quantité de CO₂ préalablement absorbée lors de la croissance des plantes. Un bon bilan carbone suppose toutefois que les déchets et les résidus soient valorisés, que les distances de transport restent courtes et que l’énergie soit utilisée de manière pertinente et efficace. En Suisse, il est interdit de commercialiser des combustibles ou carburants issus de la biomasse qui pourraient encore être utilisés pour l’alimentation humaine ou animale.