L’énergie éolienne fournit de l’électricité en hiver

Énergie éolienne : une source d’énergie renouvelable porteuse d’avenir

Tournée vers l’avenir, la Suisse s’engage en faveur d’un approvisionnement en énergie sûr, d’origine indigène et respectueux du climat. L’éolien y est appelé à jouer un rôle important. Il permet de produire de l’électricité grâce à une source d’énergie largement disponible en Suisse et encore peu exploitée : le vent. La période de production est particulièrement judicieuse, puisqu’environ deux tiers de la production des éoliennes intervient pendant le semestre d’hiver, alors que les besoins en chauffage et en éclairage sont les plus conséquents.

Produire de l’électricité à partir du vent

Sur une éolienne, les pales tournent grâce à la force du vent. Un générateur transforme cette énergie cinétique (liée au mouvement) en énergie électrique, laquelle est injectée dans le réseau électrique. Une brise soufflant à environ 10 km/h suffit à faire tourner une éolienne et donc à générer de l’électricité. Pour des raisons de sécurité, les installations s’arrêtent en cas de rafales à plus de 150 km/h. Une éolienne moderne d’une hauteur dépassant 150 m et dont les pales atteignent environ 75 m produit assez d’électricité pour alimenter un village d’environ 5000 personnes, soit environ 2200 ménages.

Un potentiel majeur pour toute la Suisse

La technologie employée dans l’énergie éolienne est connue depuis des décennies et a fait ses preuves, mais son utilisation en Suisse n’en est encore qu’à ses débuts. Le potentiel est conséquent : des calculs récents tablent sur un potentiel total d’électricité d’origine éolienne avoisinant 30 térawattheures (TWh) par an. La majeure partie de ce potentiel, soit presque 18 TWh, se situe sur le Plateau. Les régions rurales du Plateau occidental, en particulier, offrent des sites adaptés aux grandes installations. Le Jura ainsi que les vallées et les régions alpines de haute altitude recèlent un potentiel supplémentaire d’environ 12 TWh par an pour la production d’électricité. L’exploitation d’un tel potentiel implique un développement étendu sur des sites adaptés dans toutes les régions du pays.

Large potentiel inutilisé en comparaison internationale

À l’heure actuelle, moins de 1 % de l’électricité consommée en Suisse est d’origine éolienne. Une comparaison à l’échelle européenne met en évidence le potentiel encore inutilisé : en Europe, l’énergie éolienne permet déjà de couvrir environ 20 % des besoins en électricité. La Suisse a une longueur de retard également en ce qui concerne le nombre d’installations. Le Bade-Wurtemberg accueille, à lui seul, environ 800 installations éoliennes, qui plus est sur une surface plus réduite, alors que la Suisse n’en compte que 50 (état fin 2025). Une preuve, s’il en fallait, que la Suisse recèle encore un large potentiel pour ce qui est du développement de l’éolien.

Une énergie renouvelable parmi les plus avantageuses

Les éoliennes terrestres comptent actuellement parmi les technologies de production d’énergie les plus avantageuses. En Suisse, la production d’électricité d’origine éolienne coûte environ 10 à 11 centimes par kilowattheure. Les investissements dans les éoliennes créent des emplois, renforcent la création de valeur à l’échelle régionale et participent à la stabilisation des prix de l’électricité sur le long terme. L’éolien permet, par la même occasion, à la Suisse d’importer moins d’électricité et donc de réduire sa dépendance vis-à-vis de l’étranger.

Une technologie efficace et aboutie

REPRISE ANNE L’histoire de l’énergie éolienne en Suisse commence il y a 40 ans. La première installation éolienne a été mise en service sur son territoire en 1986 à Langenbruck (BL). Elle présentait une puissance de 28 kilowatts. Depuis lors, cette technologie a connu un développement continu. De nos jours, les nouvelles installations atteignent une puissance de plusieurs mégawatts. Elles sont peu bruyantes, sûres et extrêmement efficaces sur le plan énergétique. Ces faits le démontrent :

Les grandes installations produisent davantage : Les installations munies de longues pales de rotor sont nettement plus efficaces sur le plan énergétique. En doublant la longueur d’une pale, on peut produire environ 4 fois plus d’énergie.

Les installations de grande taille sont mieux activées par le vent : En hauteur, la vitesse du vent est plus élevée. Le rendement des installations de grande taille est donc meilleur.

Les potentiels régionaux : Des régions se prêtent à l’exploitation d’installations éoliennes sur l’ensemble du territoire. Une seule installation moderne peut fournir suffisamment d’électricité pour un village de 6000 habitants.

L’énergie éolienne en complément du soleil et de l’eau

Le pic de production des installations solaires et des installations hydroélectriques survient en été. En hiver, les jours sont plus courts, les heures d’ensoleillement diminuent et il y a aussi moins d’eau à disposition pour produire de l’électricité. L’énergie éolienne vient à point pour combler ce manque saisonnier : les deux tiers de l’électricité issue de cette énergie sont produits durant les mois les plus venteux, d’octobre à mars. Le vent, le soleil et l’eau se complètent donc à merveille : ils permettent, à eux trois, de fournir de l’électricité tout au long de l’année.

Une décision prise en commun grâce à la procédure d’autorisation

En Suisse, une étude de l’impact sur l’environnement strictement réglementée est menée pour chaque projet éolien. Elle permet d’examiner de façon approfondie la protection de la nature et du paysage, les émissions sonores, l’ombrage ainsi que la protection des oiseaux et des chauves-souris. Si la construction d’un parc éolien peut être envisagée, un processus démocratique se déroulant sur trois niveaux commence alors :

Planification cantonale : Les cantons désignent les régions se prêtant à l’exploitation d’installations éoliennes.

Examen par la Confédération : La Confédération examine les plans directeurs cantonaux et peut demander des adaptations.

Niveau communal : Les projets sont inscrits dans les plans de zones communaux en tenant compte de l’avis de la population locale.

Ce processus est certes plus long que dans beaucoup de pays voisins, mais il permet une soigneuse pesée des différents intérêts entrant en jeu. Cette approche basée sur la démocratie est fructueuse : depuis 2012, 31 des 38 communes ayant voté sur un projet d’énergie éolienne régional ont accepté celui-ci.

Durabilité sur l’ensemble du cycle de vie

Au cours de sa durée de vie qui est 25 à 30 ans, une éolienne produit environ 40 fois autant d’énergie que celle qui a servi à sa fabrication, à son exploitation et à son démantèlement. L’électricité d’origine éolienne génère près de 5 fois moins d’émissions de CO₂ que le mix électrique suisse. À la fin de la durée de vie d’une l’éolienne, le bilan reste encore positif. En effet, une installation éolienne est entièrement démontable et sa fondation est aussi éliminée lors du démantèlement, laissant ainsi le terrain disponible pour l’agriculture ou la sylviculture. Actuellement, 80 à 90 % des matériaux composant une éolienne, comme l’acier ou le cuivre, sont recyclables.

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