Énergie des eaux du lac pour la Clinique Schulthess: chauffer sans combustibles fossiles

La clinique Schulthess de Zurich accueille chaque année 9 300 patients et patientes hospitalisés, 137 000 consultations en ambulatoire et 1 200 collaborateurs et collaboratrices. Un établissement de cette complexité a besoin d’énormes quantités de chaleur et de froid et doit pouvoir compter à tout moment sur un approvisionnement fiable.

Pour garantir la durabilité écologique et économique de cet approvisionnement, la clinique Schulthess s’engage dans une démarche sans combustibles fossiles et mise, dans le cadre du pôle de santé de Lengg (un regroupement de huit établissements de santé zurichois), sur l’énergie naturelle du lac de Zurich.

Synergies du quartier : un réseau pour plus de durabilité

Ce grand projet a été principalement motivé par la prise de conscience que c’est en unissant ses forces que l’on réussit le mieux la transition énergétique. La proximité géographique des établissements du quartier de Lengg a donné naissance à un réseau énergétique qui, outre la clinique Schulthess, regroupe la clinique universitaire Balgrist, la clinique Hirslanden, l’hôpital pédiatrique de Zurich et d’autres établissements des environs. Ce regroupement permet de partager une infrastructure qui serait difficilement réalisable pour une seule clinique.

Jusqu’à présent, la clinique Schulthess s’appuyait principalement sur le gaz naturel pour la production de chaleur et sur des machines frigorifiques électriques pour le refroidissement, ce qui présentait deux inconvénients : une empreinte carbone élevée et la dépendance aux variations de prix sur les marchés énergétiques internationaux. Le nouveau réseau élimine ces dépendances et assure une stabilité locale.

La force du lac

L’utilisation de l’énergie hydraulique du lac est au cœur du projet. Une installation prélève l’eau du lac de Zurich à environ 30 mètres de profondeur et l’achemine vers une centrale souterraine située au niveau de la rive. L’énergie ainsi récupérée est transférée via un échangeur de chaleur vers un réseau d’anergie d’environ 3,5 kilomètres de long. Dans ce réseau de distribution souterrain, l’eau circule à une température comprise entre 4 et 9 °C, ce qui en fait une base idéale tant pour le refroidissement que pour le chauffage.

Dans la centrale énergétique de la clinique Schulthess, des pompes à chaleur et des installations frigorifiques valorisent cette anergie. Pour le fonctionnement quotidien de la clinique, des puissances d’environ 950 kW sont nécessaires pour le chauffage et l’eau chaude ainsi que 1 200 kW pour le refroidissement. Afin de garantir à tout moment la sécurité d’approvisionnement, ce qui constitue la priorité absolue pour le fonctionnement de la clinique, le système existant est conservé par sécurité : le chauffage au gaz et les anciennes installations de refroidissement électriques serviront à l’avenir de système de secours. La clinique ne les utilisera qu’en cas d’urgence.

Un travail de précision sans interruption des activités de la clinique

La transition technique peut être qualifiée ici d’opération à cœur ouvert, car la transformation s’effectue sans interruption des activités. Le chauffage et le refroidissement doivent continuer à être disponibles à tout moment et sans interruption dans les salles d’opération et les chambres des patients. Cela nécessite une planification et une installation minutieuses, en particulier pour le tracé des conduites au sein de la structure existante du bâtiment.

La transformation a déjà commencé : alors que la construction de la centrale de valorisation de l’eau du lac est en cours depuis 2023, les travaux sur la centrale énergétique de la clinique ont débuté en juin 2025. La clinique a également franchi une étape importante dès 2025 avec la rénovation énergétique d’un toit plat de 700 m². Comme il est prévu d’installer une installation photovoltaïque d’une durée de vie de 30 ans sur le toit, celui-ci a été rénové dans une optique de long terme. La clinique ne s’est donc pas contentée de renforcer l’étanchéité pour répondre à une nécessité pratique : dans un souci de durabilité, l’isolation thermique a été renforcée afin de réaliser des économies significatives en énergie de chauffage. Par temps chaud, le toit produit en outre un effet rafraîchissant, grâce à la végétalisation et à l’évaporation de l’eau de pluie retenue. La première énergie renouvelable provenant du lac devrait enfin circuler dans les conduites dès l’été 2027.

Projet subventionné par le Programme Bâtiments

La mise en œuvre du projet s’appuie sur le modèle de contracting énergétique avec Energie 360°. Avec un volume d’investissement d’environ 70 millions de francs, le contractant prend en charge la planification, la construction et l’exploitation du réseau, tandis que les cliniques peuvent se concentrer sur leurs missions principales. Le projet est soutenu par des subventions du Programme Bâtiments, l’initiative conjointe de la Confédération et des cantons pour soutenir financièrement la rénovation énergétique et le remplacement des systèmes de chauffage fonctionnant avec des énergies fossiles. Ces subventions couvrent environ 7 % du coût total de la construction.

L’impact du projet est considérable : la clinique Schulthess réduira à elle seule ses émissions de CO₂ d’environ 460 tonnes par an, une étape importante vers un avenir plus efficace d’un point de vue énergétique. Le réseau énergétique de Lengg fournit ainsi un bon exemple de la stratégie énergétique de la Suisse. Il montre comment une collaboration étroite, une répartition claire des rôles et des solutions technologiques permettent d’envisager un avenir respectueux du climat.

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